Les civilisations des peuples paléo-négritiques du Cameroun : Les Pygmées et les Sao
Introduction
Une civilisation se définit comme l’ensemble des modes de vie, des structures sociales, des croyances et des créations matérielles propres à une communauté humaine. Les peuples paléo-négritiques sont des populations africaines anciennes qui ont conservé des traditions et des savoirs ancestraux, souvent liés à la nature et aux cycles de la vie. Au Cameroun, deux grands foyers de civilisation paléo-négritique méritent une attention particulière : Les Pygmées, considérés comme les premiers habitants de la forêt équatoriale ; et les Sao, peuple ancien du bassin du lac Tchad, bâtisseurs de cités et artisans de génie.
Leur étude permet de comprendre comment l’homme a su s’adapter à des milieux très différents : la forêt dense et humide d’un côté, et la savane sèche de l’autre.
I- Les Pygmées
1- Localisation et groupes
Les Pygmées constituent l’une des populations autochtones les plus anciennes du Cameroun. Aujourd’hui, on distingue quatre grands groupes :
Les Baka : installés dans les régions de l’Est et du Sud (zones de Sangmelima, Djoum, Mintom, Dja).
Les Bakola : présents dans le département de l’Océan, entre Lolodorf et la bande forestière du Littoral.
Les Bagyeli : vivant dans le Sud-Ouest, le long de la côte atlantique (Bipindi, Kribi, Akom II, Campo).
Les Medzam : occupant la plaine Tikar.
2- Organisation politico-sociale
Les Pygmées sont organisés en sociétés égalitaires, sans roi ni hiérarchie rigide, fondées sur le clan et la famille élargie. Le pouvoir repose sur le conseil des anciens, garants des traditions. La parenté est l’élément structurant : famille, lignage, sous-clan, clan.
La vie religieuse est dominée par l’animisme : culte rendu aux esprits de la forêt, aux totems protecteurs et aux forces invisibles.
3- Vie économique et culturelle
Les activités principales sont : la chasse, la cueillette, la pêche et le ramassage. Le troc leur permet d’obtenir du sel, du fer ou des tissus auprès des voisins bantous. Les Pygmées font une maîtrise exceptionnelle de l’environnement forestier. Ils connaissent beaucoup de plantes médicinales et des techniques de chasse. Beaucoup de personnes se déplacent pour aller vers eux soigner les maladies difficile de soin, et même des problèmes mystiques.
Dans le domaine culturel, les Pygmées aiment la musique, avec des tambours, chants polyphoniques, danses rituelles, qui jouent un grand rôle dans les cérémonies.
Les Pygmées représentent un modèle d’harmonie entre l’homme et la nature.
II- Les Sao
1- Origine et territoire
Les Sao ont prospéré entre le IXe et le XVIe siècle dans le bassin du lac Tchad (vallées du Logone, du Chari et de la Yoobé). Selon certaines traditions, ils seraient issus de la vallée du Nil, avant de migrer vers l’Afrique centrale. Leur territoire recouvrait une partie de l’actuel Cameroun, Tchad et Nigeria.
2- Organisation politique et sociale
Les Sao vivaient dans des cités fortifiées entourées de murailles en briques de terre. Chaque cité avait une autonomie mais entretenait des relations avec les puissants royaumes voisins, notamment le Kanem-Bornou. Les Sao étaient organisés en sociétés hiérarchisées avec une élite dirigeante, des guerriers et des paysans.
3- Vie économique
Ils pratiquaient une agriculture irriguée très développée (mil, sorgho, coton). Ils pratique l’élevage (bœufs, moutons, chèvres). Ils faisaient aussi le commerce entre les cités Sao et avec le Kanem et d’autres régions (échanges de produits agricoles, objets métalliques, sel et tissus).
4- Vie religieuse et artistique
La religion était fondée sur le culte des ancêtres, le totémisme et le culte des génies de l’eau. Ils avait une grande maîtrise de la métallurgie (fer, bronze, cuivre) et de la sculpture (terre cuite, ivoire). Ils ont créé des statuettes, masques et objets rituels, qui témoignent d’un haut degré artistique.
5- Héritage
La civilisation des Sao a été détruite. Leur déclin est dû à la sécheresse, aux guerres et aux invasions, principalement celles du Kanem. Leurs descendants sont aujourd’hui représentés par les Kotoko, les Massa, les Bakoko et d’autres peuples de l’Extrême-Nord camerounais.
Conclusion
Les Pygmées et les Sao constituent deux civilisations anciennes qui reflètent la diversité culturelle et historique du Cameroun. Les Pygmées, peuple de la forêt, symbolisent une vie en symbiose avec la nature et une organisation sociale égalitaire. Les Sao, bâtisseurs du Nord, incarnent une société urbaine, hiérarchisée et créative, ouverte aux échanges. Leur étude rappelle que l’histoire du Cameroun est aussi marquée par des civilisations endogènes brillantes qui ont su répondre aux défis de leur temps.
Avez-vous bien lu ce cours ? Répondez aux questions suivantes :
1: Les Pygmées sont considérés comme :
A- Les premiers habitants de la forêt camerounaise
B- Les descendants directs des Sao
C- Un peuple venu du Nil
D- Un peuple du Sahel
2- Combien de grands groupes pygmées distingue-t-on au Cameroun ?
A- 2
B- 3
C- 4
D- 5
3- Les Baka vivent principalement dans :
A- La région du lac Tchad
B- Les régions de l’Est et du Sud
C- Le Sahel camerounais
D- Le plateau de l’Adamaoua
4- Les Bakola sont localisés dans :
A- Le département de l’Océan (Lolodorf)
B- La plaine Tikar
C- Le Sud-Ouest (Kribi, Campo)
D- Les rives du Logone
5- Les Bagyeli vivent principalement :
A- Dans le Nord-Cameroun
B- Dans le Sud-Ouest, sur la côte atlantique
C- Dans la vallée du Chari
D- Dans la plaine Tikar
6- Les Medzam sont installés dans :
A- La plaine Tikar
B- L’Extrême-Nord
C- La forêt équatoriale du Dja
D- Le littoral
7- Chez les Pygmées, le pouvoir appartient surtout :
A- Aux chefs de guerre
B- Aux prêtres
C- Au conseil des anciens
D- Aux femmes
8- Quelle est la religion traditionnelle des Pygmées ?
A- Le christianisme
B- L’islam
C- L’animisme (culte des esprits de la forêt)
D- Le bouddhisme
9- La base de l’économie pygmée repose sur :
A- La métallurgie
B- Le commerce transsaharien
C- La chasse, la pêche et la cueillette
D- L’agriculture intensive
10- Quelle relation unissait les Pygmées et les Bantous voisins ?
A- La domination militaire
B- Le troc et la complémentarité
C- La soumission religieuse
D- L’indifférence
11- Où les Sao ont-ils développé leur civilisation ?
A- Dans les forêts équatoriales
B- Dans le bassin du lac Tchad
C- Dans la vallée du Nil uniquement
D- Dans la côte atlantique
12- Entre quels siècles la civilisation Sao a-t-elle prospéré ?
A- Du IIe au Ve siècle
B- Du IXe au XVIe siècle
C- Du XVIIe au XIXe siècle
D- Du VIe au VIIIe siècle
13- Les Sao étaient réputés pour leurs compétences en :
A- Navigation maritime
B- Agriculture, irrigation et métallurgie
C- Commerce transatlantique
D- Architecture en pierre taillée
14- Selon certaines traditions, les Sao seraient originaires :
A- Du Nil
B- Du Maghreb
C- De l’Atlantique
D- De l’Inde
15- Les Sao habitaient principalement :
A- Les basses vallées du Logone, du Chari et de la Yoobé
B- Les plaines Tikar
C- Les forêts du Dja
D- Les plateaux de l’Ouest
16- Les cités Sao étaient entourées de :
A- Palissades de bois
B- Murailles en terre cuite
C- Fossés remplis d’eau
D- Tours de pierre
17- Les Sao entretenaient des relations diplomatiques avec :
A- Les royaumes du Ghana
B- Les sultans du Kanem
C- Les peuples pygmées
D- Les royaumes européens
18- L’économie sao reposait surtout sur :
A- La chasse et la cueillette
B- L’agriculture, l’élevage et le commerce
C- La piraterie maritime
D- L’exploitation minière
19- Sur le plan religieux, les Sao rendaient un culte :
A- Aux dieux olympiens
B- Aux ancêtres et aux génies de l’eau
C- À un dieu unique
D- À la lune et au soleil
20- Sur le plan artistique, les Sao excellaient dans :
A- Le bois et le cuir
B- Le bronze, le fer, l’ivoire et le verre
C- La peinture murale
D- La navigation
21- Parmi ces peuples, lesquels sont considérés comme les descendants des Sao ?
A- Les Bamiléké et les Beti
B- Les Kotoko, Massa et Bakoko
C- Les Baka et Bakola
D- Les Duala et Bakweri
22- Quelles sont les principales causes du déclin des Sao ?
A- La colonisation européenne
B- Les changements climatiques, invasions et conflits internes
C- La disparition du commerce maritime
D- L’épidémie de variole
23- Quelle est la principale différence entre les Pygmées et les Sao ?
A- Les Pygmées étaient des bâtisseurs de cités, les Sao vivaient de chasse
B- Les Pygmées vivaient dans la forêt, les Sao dans la savane et autour du lac Tchad
C- Les Sao pratiquaient l’animisme, les Pygmées le totémisme uniquement
D- Les Pygmées étaient hiérarchisés, les Sao vivaient en société égalitaire
24- Quel est l’apport essentiel des Pygmées à l’histoire du Cameroun ?
A- La transmission des religions monothéistes
B- Le savoir écologique et la culture de la forêt
C- L’invention de l’écriture
D- La métallurgie
25- Quel est l’apport essentiel des Sao à l’histoire du Cameroun ?
A- La navigation maritime
B- Les cités fortifiées et l’art du bronze
C- Les récits oraux et les contes
D- La musique polyphonique
26- En étudiant ces deux peuples, on comprend que :
A- Les civilisations camerounaises sont toutes issues du Nil
B- L’histoire du Cameroun est uniquement marquée par les royaumes bantous
C- Le Cameroun est riche d’une diversité culturelle et historique ancienne
D- Les Pygmées et les Sao n’ont laissé aucune trace significative
Réponse aux questions
1- A
2- C
3- B
4- A
5- B
6- A
7- C
8- C
9- C
10- B
11- B
12- B
13- B
14- A
15- A
16- B
17- B
18- B
19- B
20- B
21- B
22- B
23- B
24- B
25- B
26- C
