Bénin : Patrice Talon part-il vraiment ? Le Sénat d’après-pouvoir et les limites d’un contrôle prolongé

À quelques heures de quitter officiellement le palais présidentiel de Cotonou, Patrice Talon tente d’imposer une image d’homme d’État serein, satisfait de son bilan économique et prêt à transmettre le flambeau à son dauphin politique, Romuald Wadagni. Mais derrière le discours officiel d’une transition apaisée, beaucoup de Béninois voient plutôt la continuité d’un pouvoir qui n’a jamais réellement voulu quitter les coulisses de l’État.

Depuis plusieurs années, le régime Talon est accusé par ses opposants d’avoir progressivement verrouillé l’espace politique béninois. Réformes électorales controversées, exclusion de plusieurs figures de l’opposition de la compétition présidentielle, concentration du pouvoir institutionnel : pour une partie de la société civile, le départ de Patrice Talon ne serait pas un retrait, mais une reconfiguration stratégique de son influence.

La création du nouveau Conseil des sages, assimilé à une chambre haute du Sénat, cristallise aujourd’hui ces inquiétudes. Officiellement, cette institution doit réunir les anciens présidents de la République, anciens présidents de l’Assemblée nationale et grandes figures institutionnelles afin d’« apporter leur sagesse » à la nation. Mais pour beaucoup d'analystes, cette architecture politique ressemble surtout à une manière de maintenir un centre de pouvoir parallèle après la présidence. Le problème est que cette volonté de « partir en restant » se heurte déjà à une question essentielle : l’applicabilité politique.

Le nouveau Sénat dispose, selon les textes, de pouvoirs de régulation et même de sanction contre certaines personnalités politiques. Autrement dit, derrière l’image symbolique d’un Conseil des sages pourrait se cacher un véritable instrument d’influence institutionnelle. Or, la réalité politique béninoise risque de rendre ce mécanisme extrêmement difficile à faire fonctionner.

Comment imaginer des figures historiques comme Nicéphore Soglo, Boni Yayi ou encore d’anciens adversaires politiques accepter docilement de siéger dans une structure perçue par beaucoup comme l’héritage direct du système Talon ? La cohabitation politique paraît fragile, presque irréaliste. Même certains observateurs proches du pouvoir reconnaissent le risque d’inapplicabilité de certaines dispositions. Derrière les textes constitutionnels se cache une vérité simple : aucune loi ne peut fonctionner durablement sans légitimité politique et sans adhésion populaire. Le grand défi de Patrice Talon commence donc paradoxalement après son départ. Son successeur suivra-t-il fidèlement toutes ses orientations ? Romuald Wadagni acceptera-t-il d’exercer un pouvoir sous surveillance permanente de son mentor politique ? Ou assistera-t-on, comme souvent dans l’histoire africaine, à une émancipation progressive du dauphin une fois installé au sommet de l’État ? Cette interrogation traverse déjà les débats politiques béninois.

Car malgré les infrastructures modernes, les routes et certains indicateurs économiques mis en avant par le régime, le bilan démocratique de Patrice Talon reste profondément contesté. Plusieurs opposants, militants et intellectuels dénoncent une gouvernance marquée par la répression politique, les arrestations d’opposants et un climat de peur. Des figures critiques comme Delcoz Kindjanhounde ont décrit les dérives autoritaires du système, parlant d’un régime ayant progressivement installé la peur comme méthode de gouvernement. Sous Talon, le Bénin, longtemps présenté comme un modèle démocratique en Afrique de l’Ouest, a vu son image se fissurer. La concentration du pouvoir exécutif, les tensions autour des élections et l’affaiblissement de l’opposition ont nourri le sentiment d’une démocratie de plus en plus contrôlée depuis le sommet. Aujourd’hui, le nouveau Sénat apparaît alors comme le prolongement institutionnel de cette logique : maintenir une influence durable même après la fin du mandat présidentiel. Mais l’histoire politique montre aussi qu’aucun système ne maîtrise totalement l’après-pouvoir. Les hommes construisent des institutions pour prolonger leur héritage ; les réalités politiques, elles, finissent souvent par leur échapper.