La littérature est un art du langage qui se distingue par son esthétique et son engagement. Elle est un moyen d'expression à la fois artistique et intellectuel, permettant d'émouvoir, d'instruire et de transformer la société. Deux grandes fonctions peuvent lui être attribuées : d’une part, une fonction esthétique, qui met en avant la beauté de la langue et le plaisir du lecteur ; d’autre part, une fonction éthique, qui engage l’écrivain dans la dénonciation des injustices et la quête du progrès social.

I- La fonction esthétique de la littérature

La littérature, avant toute chose, est un art qui vise à produire du beau. Elle captive par la richesse de son langage, la puissance de ses images et la finesse de ses émotions. Mais cette recherche de beauté peut prendre plusieurs formes.

1- La littérature comme culte du beau

L’art littéraire a longtemps été conçu comme un pur exercice esthétique. Théophile Gautier, chef de file du mouvement parnassien, défendait l’idée que « Il n’y a de vraiment beau que ce qui ne peut servir à rien ». Selon cette vision, la littérature ne doit pas chercher à enseigner ou à transformer la société, mais simplement à créer du beau, à ravir l’âme du lecteur. Dans la littérature négro-africaine, Léopold Sédar Senghor a souvent privilégié cette approche en sublimant la langue et les images de la culture africaine. Son poème Femme noire est un exemple d’un texte où le souci du beau prime : « Femme nue, femme noire, / Vêtue de ta couleur qui est vie, de ta forme qui est beauté ! » Dans ces vers, le poète célèbre la femme africaine à travers une musicalité et un esthétisme puissants, sans revendication politique directe.

2- La littérature comme évasion

La littérature permet également au lecteur de fuir la réalité pour explorer d'autres univers. Elle offre un voyage dans l'imaginaire, vers des réalités alternatives ou des mondes fantastiques. Dans L’aventure ambiguë de Cheikh Hamidou Kane, l’auteur entraîne le lecteur dans une quête initiatique entre tradition et modernité. De même, dans la littérature caribéenne, René Depestre ou Patrick Chamoiseau jouent avec l’imaginaire et la magie pour plonger le lecteur dans des mondes enchanteurs. Aimé Césaire, dans Cahier d’un retour au pays natal, cherche à réinventer la réalité : « Le nègre je suis, le nègre je resterai, J’habiterai cette terre de mes mains vastes comme un torse d’homme. » 

Cette réécriture poétique du réel participe à une évasion, tout en portant un message profond.

3- La littérature comme distraction

Enfin, la littérature procure du plaisir. Elle détend et divertit. On lit pour le simple plaisir des mots, pour l’humour, pour le suspense. Des écrivains comme Bernard Dadié (Un nègre à Paris) ou encore Ahmadou Kourouma (Allah n’est pas obligé) mêlent ironie et légèreté pour captiver le lecteur, même en traitant de sujets sérieux.

4- Autres fonctions esthétiques

La littérature vise une expérience sensorielle, le plaisir de nos sens, avec la musicalité de la poésie, le rythme des récits oraux africains. 

La littérature joue aussi avec la langue, en faisant intervenir les figures de style, les néologismes chez Sony Labou Tansi, l’oralité dans les romans de Calixthe Beyala, l' écriture de la poésie en vers, le respect de la règle des trois unités au théâtre, pour embellir le style.

II- La fonction éthique de la littérature

La littérature ne se limite pas à un plaisir esthétique. Elle est aussi une arme au service du changement social. De nombreux écrivains engagés ont fait de la littérature un moyen de dénonciation et de résistance.

1- La littérature comme dénonciation des maux sociaux

L’écrivain est souvent une voix des sans-voix. Aimé Césaire l'affirme dans Cahier d’un retour au pays natal : « Ma bouche sera la bouche des malheurs qui n’ont point de bouche. Ma voix, la liberté de celles qui s’affaissent au cachot du désespoir. » De même, Mongo Beti, dans Le Pauvre Christ de Bomba, dénonce le colonialisme et les abus de l’église missionnaire en Afrique. Chinua Achebe, dans Le monde s’effondre, montre comment le colonialisme détruit les structures sociales et culturelles des peuples africains.

2- La littérature comme proposition de solutions

Loin de se limiter à la critique, la littérature suggère des pistes de transformation sociale. Elle éveille les consciences et pousse à l’action. Dans Les damnés de la terre, Frantz Fanon appelle les peuples colonisés à prendre leur destin en main. Il affirme : « Chaque génération doit, dans une relative opacité, découvrir sa mission, la remplir ou la trahir. » De même, Sembène Ousmane, dans Les bouts de bois de Dieu, met en avant la force du peuple et la nécessité de l’union pour triompher des oppressions.

3- Autres fonctions éthiques

La littérature est un outil de mémoire collective, car elle rappelle les évènements collectifs du passé qui ont marqué le peuple. Nous pouvons voir celà dans les témoignages de l’esclavage de Maryse Condé, ou du génocide rwandais avec Boubacar Boris Diop. Ces deux auteurs rapelle des évènements douloureux de la race noire. 

La littérature est aussi au service du patrimoine culturel avec la quête de l' identité, comme la transmission des mythes et légendes africains dans Soundjata, ou l’épopée mandingue. Les écrivains de la négritude ont défendu l' identité nègre.

III- L’indissociabilité de l’éthique et de l’esthétique

La littérature ne saurait être uniquement esthétique ou uniquement engagée. Pour que son message soit efficace, il doit être porté par une forme captivante et agréable. Jean Paul Sartre disait : « L’écrivain engagé sait que la parole est Action. Il sait que dévoiler c’est changer, et qu’on ne peut dévoiler qu’en projetant de changer. » Un message bien formulé a plus de chances d’être entendu. Comme le souligne Jean-Paul Sartre : « On n’est pas écrivain pour avoir choisi de dire certaines choses, mais pour avoir choisi de les dire d’une certaine manière. » Victor Hugo ajoute : " l' art pour l' art peut être beau ; mais l' art pour le progrès est plus beau encore."

Ainsi, Aimé Césaire, Léopold Sédar Senghor ou encore Sony Labou Tansi ont su allier engagement et beauté du style, prouvant que l’esthétique et l’éthique sont les deux piliers de toute grande œuvre littéraire.

Conclusion

La littérature est une arme à double tranchant : elle émerveille et éveille. Par sa beauté, elle captive ; par son engagement, elle transforme. De la poésie de la Négritude aux récits de résistance postcoloniaux, elle reste un outil puissant de changement social et de célébration de la culture. La littérature négro-africaine illustre parfaitement cette dualité : en valorisant la culture africaine, elle combat aussi les injustices. Elle est à la fois chant et cri, mélodie et révolte, beauté et engagement.

Avez-vous bien lu ce cours ? Répondez aux questions suivantes :

1- Selon Théophile Gautier, quelle est la véritable essence du beau en littérature ?

A- Il doit être utile à la société

B- Il doit être gratuit et inutile

C- Il doit servir à instruire et à éduquer

2- Quel mouvement littéraire prônait l’art pour l’art et le culte du beau ?

A- Le réalisme

B- Le surréalisme

C- Le Parnasse

3- Quel poète de la Négritude a écrit Femme noire, un poème mettant en avant la beauté de la femme africaine ?

A- Aimé Césaire

B- Léopold Sédar Senghor

C- David Diop

4- Quelle fonction esthétique de la littérature permet au lecteur de s’évader de son quotidien ?

A- L’évasion

B- La dénonciation

C- La didactique

5- Dans quelle œuvre Cheikh Hamidou Kane décrit-il un voyage initiatique entre tradition et modernité ?

A- Les bouts de bois de Dieu

B- L’aventure ambiguë

C- Le monde s’effondre

6- Quel écrivain caribéen utilise le surréalisme pour transformer la réalité dans son œuvre Cahier d’un retour au pays natal ?

A- René Maran

B- Aimé Césaire

C- Mongo Beti

7- Quel est l’un des effets de la littérature comme distraction ?

A- Éduquer les lecteurs

B- Divertir et procurer du plaisir

C- Faire réfléchir sur les questions sociales

8- Quel auteur africain a utilisé l’humour et la satire dans Un nègre à Paris ?

A- Bernard Dadié

B- Ahmadou Kourouma

C- Sony Labou Tansi

9- Quelle fonction esthétique est mise en avant par la poésie orale africaine ?

A- La musicalité et le rythme

B- La critique sociale

C- La dénonciation politique

10- Quelle est la principale fonction éthique de la littérature ?

A- Dénoncer les injustices et éveiller les consciences

B- Procurer du plaisir esthétique

C- Encourager la fuite du réel

11- Quelle citation d’Aimé Césaire illustre le rôle engagé de la littérature ?

A- « Il n’y a de vraiment beau que ce qui ne peut servir à rien. »

B- « Ma bouche sera la bouche des malheurs qui n’ont point de bouche. »

C- « On n’est pas écrivain pour avoir choisi de dire certaines choses, mais pour avoir choisi de les dire d’une certaine manière. »

12- Quelle œuvre de Mongo Beti critique les abus de l’Église missionnaire en Afrique ?

A- Une vie de boy

B- Le pauvre Christ de Bomba

C- Le monde s’effondre

13- Dans Les damnés de la terre, Frantz Fanon invite les peuples colonisés à :

A- Se soumettre à l’ordre colonial

B- Accepter leur sort avec résignation

C- Prendre leur destin en main

14- Dans quel ouvrage Chinua Achebe décrit-il la destruction des structures sociales africaines par le colonialisme ?

A- L’aventure ambiguë

B- Le monde s’effondre

C- Les bouts de bois de Dieu

15- Quel écrivain sénégalais propose des solutions sociales en mettant en avant la force du peuple dans Les bouts de bois de Dieu ?

A- Léopold Sédar Senghor

B- Sembène Ousmane

C- Ahmadou Kourouma

16- Quel est l’un des rôles de la littérature en tant qu’arme de mémoire collective ?

A- Oublier les événements passés

B- Témoigner des réalités historiques comme l’esclavage et la colonisation

C- Déformer l’histoire pour créer des mythes

17- Quelle affirmation est vraie à propos de la littérature engagée ?

A- Elle cherche uniquement à divertir le lecteur

B- Elle vise à provoquer un changement dans la société

C- Elle se limite à des récits fictifs sans portée sociale

18- Pourquoi l’esthétique et l’éthique sont-elles indissociables en littérature ?

A- Parce qu’un texte engagé doit être beau pour captiver et impacter le lecteur

B- Parce que seul l’esthétisme importe en littérature

C- Parce que l’éthique doit primer sur le plaisir esthétique

19- Quelle citation de Sartre résume bien cette dualité entre éthique et esthétique ?

A- « On n’est pas écrivain pour avoir choisi de dire certaines choses, mais pour avoir choisi de les dire d’une certaine manière. »

B- « Il n’y a de vraiment beau que ce qui ne peut servir à rien. »

C- « Ma bouche sera la bouche des malheurs qui n’ont point de bouche. »

20- Quel écrivain africain allie engagement politique et beauté littéraire dans ses œuvres ?

A- Léopold Sédar Senghor

B- Sony Labou Tansi

C- Tous les deux

Réponses aux questions

1- B

2- C

3- B

4- A

5- B

6- B

7- B

8- A

9- A

10- A

11- B

12- B

13- C

14- B

15- B

16- B

17- B

18- A

19- A

20- C