Introduction

L’État se présente comme une autorité souveraine régissant un territoire et une population. Mais quelles sont les définitions qui permettent de saisir cette institution complexe ? Et sur quoi repose la légitimité de cette autorité ?

I- Définition de l'État

L'État est généralement défini comme une organisation politique dotée de la souveraineté sur un territoire et une population. Max Weber définit l'État comme "une communauté humaine qui, dans les limites d’un territoire déterminé, revendique avec succès pour son propre compte le monopole de la violence physique légitime". Cette définition met l'accent sur le caractère coercitif et légitime de l'État, capable d’imposer l’ordre et de veiller à l’application des lois. L’État se distingue par trois éléments constitutifs :

1- Une population 

 Il s’agit de l’ensemble des individus sur lesquels l’État exerce son autorité.

2- Un territoire 

 L’État s’exerce sur une zone géographique précise et délimitée.

3- Une autorité souveraine

 L’État exerce son pouvoir de manière indépendante, sans être subordonné à une autre autorité.

 Platon voit l’État comme un moyen de réaliser la justice. Pour lui, "l'État idéal est celui où chaque citoyen occupe une fonction correspondant à sa nature", ce qui permet de réaliser l'harmonie sociale.

II- Les fondements de l'État

Les fondements de l'État concernent les raisons pour lesquelles l'autorité de l'État est légitime et doit être acceptée par les citoyens. Il s'agit aussi de savoir pourquoi certains doivent diriger d'autres. Plusieurs théories se sont développées autour de cette question :

1- Le contrat social 

La théorie du contrat social, développée par des philosophes comme Hobbes, Locke et Rousseau, postule que l’État tire sa légitimité du consentement des individus. Les individus décident de choisir certains d'entre eux pour les diriger. Dans cet ordre d’idées, Hobbes affirme que l’État est "le résultat d’un pacte social par lequel les individus renoncent à une partie de leur liberté pour garantir leur sécurité". L'État, en tant que pouvoir souverain, assure la paix et la stabilité en échange de l'obéissance des citoyens. Rousseau, quant à lui, voit l'État comme l'incarnation de la volonté générale. Il écrit : "L'obéissance à la loi qu'on s'est prescrite est liberté", affirmant que l'État doit refléter les aspirations collectives de la communauté et non seulement les intérêts particuliers.

2- Le fondement religieux Dans certaines théories, l’État tire sa légitimité de l'ordre divin. Selon cette conception, les dirigeants sont choisis par une puissance supérieure (Dieu). Saint Augustin considère que "l'État terrestre est une émanation de la volonté divine". Le roi ou le dirigeant est donc investi d'une mission sacrée, représentant l'ordre voulu par Dieu. Dans la Bible, on peut lire: "Que toute personne soit soumise aux autorités supérieures; car il n'y a point d'autorité qui ne vienne de Dieu, et les autorités qui existent ont été instituées de Dieu." C'est Dieu qui a donc décidé qu'il y ait des gouvernants et des gouvernés.

3-La légitimité rationnelle Max Weber distingue trois types de légitimité : la légitimité traditionnelle, la légitimité charismatique et la légitimité rationnelle-légale. Dans les États modernes, c’est cette dernière forme qui domine. Elle repose sur un cadre juridique et institutionnel où "le pouvoir s’exerce selon des lois rationnelles et impersonnelles". Ainsi, la légitimité de l'État réside dans la reconnaissance de ses lois par les citoyens.

4- Le fondement de la justice sociale 

D'autres théoriciens, tels que John Rawls estiment que l’État est légitime lorsqu'il assure la justice et l'égalité des chances pour tous les citoyens. Rawls affirme que "les institutions doivent être arrangées de façon à maximiser les avantages pour les plus désavantagés". L’État est donc fondé sur la quête d’une justice distributive, visant à corriger les inégalités naturelles ou sociales.

Conclusion

L'État est à la fois garant de la paix et de la justice. Sa définition, bien que souvent sujette à débat, repose sur les éléments de souveraineté, de territoire et de population. Les fondements de l’État varient selon les théories, qu’il s’agisse du contrat social, de la légitimité divine ou encore des impératifs de justice sociale. Dans tous les cas, la question de la légitimité de l'autorité étatique reste un enjeu philosophique et politique majeur.

Avez-vous bien lu le cours ? Répondez aux questions suivantes 

Question 1 : Quelle est la définition de l’État selon Max Weber ? 

A) Une organisation politique souveraine sur un territoire et une population

B) Une communauté humaine revendiquant le monopole de la violence légitime

C) Une société composée de gouvernants et de gouvernés

D) Une institution qui veille à la justice pour tous

Question 2 : Quels sont les trois éléments constitutifs de l'État ? 

A) Un gouvernement, une population, un territoire

B) Une population, une culture, un gouvernement

C) Une population, un territoire, une autorité souveraine

D) Un territoire, une armée, un gouvernement

Question 3 : Pour Platon, quel est le rôle de l'État ? A) Assurer la sécurité des citoyens

B) Réaliser la justice

C) Garantir la liberté individuelle

D) Favoriser le commerce

Question 4 : Quelle est l’idée centrale du contrat social selon Hobbes ? 

A) Les citoyens doivent être libres de leurs actes

B) L'État doit protéger les droits naturels des individus

C) Les individus renoncent à une partie de leur liberté pour garantir leur sécurité

D) La société est fondée sur l'égalité absolue

Question 5 : Selon Jean-Jacques Rousseau, qu’est-ce qui reflète la volonté de l'État ? 

A) Les intérêts particuliers des citoyens

B) La volonté du dirigeant

C) La volonté générale

D) Le droit naturel

Question 6 : Quel philosophe considère l’État comme une émanation de la volonté divine ? 

A) Saint Augustin

B) Jean-Jacques Rousseau

C) Thomas Hobbes

D) John Locke

Question 7 : Selon Max Weber, sur quoi repose la légitimité rationnelle-légale de l'État ? 

A) La tradition

B) Le charisme du dirigeant

C) Un cadre juridique et institutionnel

D) La religion

Question 8 : Quel philosophe met en avant la justice sociale comme fondement de l'État ? 

A) Max Weber

B) John Rawls

C) Thomas Hobbes

D) Platon

Question 9 : Selon John Rawls, quel est le rôle de l'État en termes de justice ? 

A) Veiller à ce que chacun ait un pouvoir égal

B) Maximiser les avantages pour les plus désavantagés

C) Distribuer les richesses également

D) Assurer la sécurité des plus puissants

Question 10 : Quel type de légitimité repose sur le charisme d'un dirigeant selon Max Weber ? 

A) Légitimité traditionnelle

B) Légitimité rationnelle-légale

C) Légitimité charismatique

D) Légitimité divine

Réponses aux questions :

1- B

2- C

3- B

4- C

5- C

6- A

7- C

8- B

9- B

10- C