La connotation et la dénotation
Introduction
Lorsqu’un mot ou une phrase est utilisé, il peut véhiculer des sens variés, selon le contexte ou l’intention de l’émetteur. Ces significations se répartissent entre :
1- La dénotation, qui renvoie au sens littéral ou objectif.
2- La connotation, qui fait référence aux significations subjectives, culturelles ou émotionnelles associées à un mot ou un message.
Cette distinction est essentielle dans l’analyse des textes et des discours, en particulier en philosophie, littérature ou communication.
I- Dénotation : Le contenu manifeste (ou sens propre)
Définition :
La dénotation correspond au sens premier, littéral, d’un mot ou d’un énoncé. Elle est objective, universelle et indépendante du contexte culturel ou émotionnel. C'est le sens que le dictionnaire donne au mot.
Exemple : Le mot rose désigne littéralement une fleur, une plante épineuse à pétales colorés.
Caractéristiques de la dénotation :
1- Universelle : Le sens dénotatif est compris de la même façon par tous les locuteurs d’une langue, peu importe où ils se trouvent.
2- Stable : Le sens littéral d’un mot ne change pas selon les contextes d’utilisation.
Exemple d’analyse :
La phrase « Le ciel est bleu » :
Dénotation : Description factuelle d’un phénomène naturel (couleur du ciel).
II- Connotation : Le contenu latent (ou sens figuré)
Définition :
La connotation renvoie aux significations secondaires, subjectives, émotionnelles ou culturelles d’un mot ou d’un énoncé. Elle peut varier selon les contextes, les cultures et les expériences personnelles.
Exemple : Le mot rose peut connoter l’amour, la douceur ou la féminité.
Caractéristiques de la connotation :
1- Subjective : Les connotations dépendent des individus ou des groupes sociaux.
2. Évolutive : Les connotations peuvent changer avec le temps ou selon le contexte culturel.
3. Contextuelle : Elles varient selon le cadre d’énonciation.
I
Exemple d’analyse :
La phrase « Le ciel est bleu » :
Connotation : Le bleu peut évoquer la sérénité, la mélancolie ou la paix selon le contexte.
III- Dénotation et Connotation : sens propre et sens figuré
1. Sens propre :
Défini par la dénotation, il exprime une réalité littérale et tangible.
Exemple : « Cet homme est un lion. » (sens propre : un félin).
2. Sens figuré :
Défini par la connotation, il utilise l’image ou la métaphore pour enrichir la signification.
Exemple : « Cet homme est un lion. » (sens figuré : il est courageux).
3. Lien avec contenu manifeste et contenu latent :
Le contenu manifeste correspond au sens propre ou à la dénotation.
Le contenu latent reflète les sens figurés et connotés, souvent plus implicites et symboliques.
IV- Importance de la distinction entre dénotation et connotation
1- En littérature :
Les écrivains jouent souvent sur les connotations pour enrichir leur style et susciter des émotions.
Exemple : Une « mer calme » peut dénoter une absence de vagues mais connoter la paix intérieure.
2- En philosophie :
La distinction permet une analyse rigoureuse des concepts et des discours, en évitant les malentendus.
3. En communication :
Comprendre la connotation aide à décoder les intentions cachées ou implicites d’un message.
Conclusion
La distinction entre dénotation et connotation est cruciale pour comprendre les multiples niveaux de sens d’un message. Si la dénotation représente le socle objectif de la signification, la connotation offre une richesse symbolique et émotionnelle qui varie selon les individus et les contextes.
Exercices d’application
1. Identifiez la dénotation et la connotation des phrases suivantes :
a) « Cette femme est une étoile. »
b) « Le serpent avance lentement dans l’ombre. »
2. Expliquez comment la connotation varie selon le contexte pour le mot « feu ».
3. Analysez la phrase : « Le temps, ce grand sculpteur, marque les visages. »
Avez-vous bien ce cours ? Traitez les exercices suivants :
Pour chaque extrait, un terme est sélectionné, et il vous est demandé de préciser si ce terme est utilisé de manière dénotée ou connotée, ainsi que sa signification correspondante.
Extrait 1 :
« Cette mentalité prométhéenne l’entraîne (l’Européen) dans une course illimitée vers un savoir et un pouvoir qui le plongent dans une insatisfaction permanente face à des résultats acquis. L’Africain au contraire vit en communion avec la nature dans un sentiment d’équilibre et d’harmonie entretenus grâce à un ensemble de techniques et de rites compensateurs. »
— Alassane N’Daw
Terme à analyser : « communion »
Extrait 2 :
« Le nègre n’a nulle vocation à dominer le monde. »
— Basile Fouda
Terme à analyser : « vocation »
Extrait 3 :
« La poésie est à la fois une cachette et un haut-parleur. »
— Nadine Gordimer
Terme à analyser : « cachette »
Extrait 4 :
« La vie qui aurait pu être est cachée dans la vie qui est. »
— Njabulo S. Ndebele
Terme à analyser : « cachée »
Extrait 5 :
« Les muscles des hommes politiques sont devenus plus puissants que leur cœur. »
— Yûssof Murâd
Terme à analyser : « muscles »
Extrait 6 :
« Rien ne résume un homme, pas même ses idées. »
— Mourad Bourboune
Terme à analyser : « résume »
Extrait 7 :
« Un pays sans usines est un pays en ruines. »
— Muhammad Al-Id Khalifa
Terme à analyser : « usines »
Extrait 8 :
« Il y a loin de la vérité apprise à la vérité vécue. »
— Yûssof Murâd
Terme à analyser : « vérité »
Extrait 9 :
« On ne peut atteindre les limites de l'art. »
— Ptahhotep
Terme à analyser : « limites »
Extrait 10 :
« Un homme parle d’autant moins qu’il possède une intelligence plus pénétrante. »
— Ibn Abu Talib Ali
Terme à analyser : « pénétrante »
Extrait 11 :
« Los Angeles affiche partout le rêve du bien manger et du mieux vivre, comme en témoignent les publicités qui mettent en scène des stars glorifiant tel ou tel régime alimentaire, mais surtout elle a fait des substituts et des compléments alimentaires une des inventions les plus lucratives de notre époque. »
— Alain Mabanckou, Rumeurs d'Amérique
Terme à analyser : « rêve »
Extrait 12 :
« Congo natal
Je ne redoute rien tant que l'exil
Le regret de mon soleil versé sur les vagues
Comme l'huile qui s'exalte dans la poêle
Et chante le cantique du feu
Et ma mère trempée d'angoisses
Devant son foyer aux-trois-pierres
Combien de poètes portent à jamais
Le deuil des Tropiques dans les contrées du Nord
Les douleurs dans leurs écrits se disposent (...) »
— Jean Baptiste Tati Loutard, La Tradition du songe
Terme à analyser : « soleil »
Extrait 13 :
« Un prince Doumbouya ! Totem panthère faisait bande avec les hyènes. Ah ! les soleils des Indépendances ! »
— Amadou Kourouma, Les Soleils des indépendances
Terme à analyser : « soleils »
Extrait 14 :
« Le prénom "Fama" regorge d’une grande symbolique pour un Malinké comme lui ; et comme le dit Roland Barthes, "un nom propre doit toujours être interrogé soigneusement ; car le nom propre est, si l’on peut dire, le prince des signifiants, ses connotations sont riches, sociales et symboliques". »
— Moussa Coulibaly, Analyse stylistique des techniques de la caractérisation sur Fama Salimata et Mariam dans Les Soleils des indépendances de Amadou Kourouma
Terme à analyser : « symbolique »
Extrait 15 :
« La dénomination des personnages dans l’écriture de Sony Labou Tansi se réfère au substrat linguistique congolais. Les noms des personnages véhiculent des images révélatrices de la culture et de la tradition kongo en particulier. »
— Mbanga, Dénomination et approche sémantique dans L’Anté-peuple de Sony Labou Tansi
Terme à analyser : « véhiculent »
Extrait 16 :
« Cette mentalité prométhéenne l’entraîne (l’Européen) dans une course illimitée vers un savoir et un pouvoir qui le plongent dans une insatisfaction permanente face à des résultats acquis. »
— Alassane N’Daw
Terme à analyser : « prométhéenne »
Extrait 17 :
« Le bon sens est la chose du monde la mieux partagée. »
— René Descartes
Terme à analyser : « bon sens »
Extrait 18 :
« Au lieu de pouvoir dire que l'idéal bantou demeure matériel jusque dans ses formes les plus élevées, il semble qu'il faudrait dire que, même dans ses soucis les plus matériels, les Bantous se placent à un point de vue élevé de sagesse vitale, se rattachant à leurs principes philosophiques. »
— Placide Tempels
Terme à analyser : « sagesse vitale »
Extrait 19 :
« Pour l'Afrique, échapper réellement à l'Occident suppose d'apprécier exactement ce qu'il en coûte de se détacher de lui ; cela suppose de savoir, dans ce qui nous permet de penser contre l'Occident, ce qui est encore occidental.
Voici les solutions aux exercices proposés. Elles précisent si les termes sont utilisés de manière dénotative ou connotative et leur signification correspondante.
Extrait 1 :
Terme analysé : « communion »
Type : Connotation
Signification : Harmonie spirituelle et culturelle entre l’Africain et la nature, au-delà du simple rapport matériel.
Extrait 2 :
Terme analysé : « vocation »
Type : Connotation
Signification : Une mission ou un destin imposé, ici lié à l’identité culturelle et spirituelle du « nègre ».
Extrait 3 :
Terme analysé : « cachette »
Type : Connotation
Signification : La poésie protège les vérités ou émotions qu’elle contient, tout en permettant de les révéler.
Extrait 4 :
Terme analysé : « cachée »
Type : Connotation
Signification : Les potentialités inexploitées et les possibilités invisibles présentes dans la vie.
Extrait 5 :
Terme analysé : « muscles »
Type : Connotation
Signification : Symbolise la force brute ou l’ambition des hommes politiques, au détriment des qualités humaines.
Extrait 6 :
Terme analysé : « résume »
Type : Dénotation
Signification : Aucun homme ne peut être entièrement compris ou réduit à ses idées.
Extrait 7 :
Terme analysé : « usines »
Type : Connotation
Signification : Symbole du développement industriel et économique, nécessaire pour éviter la ruine.
Extrait 8 :
Terme analysé : « vérité »
Type : Connotation
Signification : La différence entre la théorie et la pratique dans la vie.
Extrait 9 :
Terme analysé : « limites »
Type : Dénotation
Signification : Il n’y a pas de frontières fixées dans la création artistique.
Extrait 10 :
Terme analysé : « pénétrante »
Type : Connotation
Signification : Une intelligence profonde, capable d’aller au-delà des apparences.
Extrait 11 :
Terme analysé : « rêve »
Type : Connotation
Signification : Une aspiration idéalisée et illusoire, mise en avant dans la société de consommation.
Extrait 12 :
Terme analysé : « soleil »
Type : Connotation
Signification : Symbole de la chaleur et de la vitalité des terres natales, opposées à l’exil.
Extrait 13 :
Terme analysé : « soleils »
Type : Connotation
Signification : Les indépendances africaines, porteuses d’espoirs mais aussi de désillusions.
Extrait 14 :
Terme analysé : « symbolique »
Type : Connotation
Signification : La signification culturelle et identitaire associée au prénom « Fama ».
Extrait 15 :
Terme analysé : « véhiculent »
Type : Dénotation
Signification : Transmettre ou exprimer des éléments culturels et traditionnels.
Extrait 16 :
Terme analysé : « prométhéenne »
Type : Connotation
Signification : Une quête incessante de progrès, inspirée par le mythe grec de Prométhée.
Extrait 17 :
Terme analysé : « bon sens »
Type : Connotation
Signification : La capacité de jugement et de discernement partagée par tous les humains.
Extrait 18 :
Terme analysé : « sagesse vitale »
Type : Connotation
Signification : Une philosophie pratique des Bantous, centrée sur l’harmonie avec la vie.
Extrait 19 :
Terme analysé : « penser »
Type : Dénotation
Signification : Un effort intellectuel pour analyser et comprendre une situation.
