Dans une lecture géopolitique, cette évolution traduit également la transformation de l'ordre international. La Russie cherche à renforcer sa présence sur un continent où les influences occidentales, chinoises, turques, indiennes et des pays du Golfe se côtoient désormais. Durant la guerre froide, l'Union soviétique avait soutenu plusieurs mouvements de libération nationale en Afrique, apportant une aide politique, militaire ou diplomatique à des luttes contre la domination coloniale. Après les indépendances, certains observateurs ont estimé que cet engagement n'avait pas toujours été suivi d'une implication économique durable dans le développement des nouveaux États.

Aujourd'hui, la Russie tente de projeter une image différente en développant des partenariats dans les domaines de la sécurité, des mines, de l'énergie, de l'agriculture, de la formation et des infrastructures. Cette stratégie répond à la fois aux demandes de certains gouvernements africains et aux intérêts géopolitiques de Moscou.

Le contexte international explique en partie cette dynamique. Depuis le conflit en Ukraine, plusieurs pays occidentaux soutiennent Kyiv sur les plans militaire, financier et diplomatique. Dans ce cadre, la Russie cherche à consolider ses relations avec les pays du Sud global afin d'élargir ses partenariats et de réduire son isolement international. L'Afrique devient ainsi un espace majeur de cette compétition d'influence. La Guinée-Bissau, le Mali, le Burkina Faso ou encore le Niger illustrent cette évolution. Chacun de ces pays entretient des relations spécifiques avec Moscou, selon ses priorités nationales, qu'il s'agisse de sécurité, d'exploitation des ressources naturelles ou de coopération économique.

Pour les pays africains, l'enjeu principal demeure toutefois le même, quel que soit le partenaire choisi : obtenir des investissements productifs, des transferts de technologie, la formation des cadres nationaux et une industrialisation capable de créer des emplois et de renforcer la souveraineté économique. Dans une perspective de gauche, aucune coopération internationale ne devrait se limiter à l'exportation de matières premières. Le véritable développement passe par la transformation locale des ressources, la montée en compétence des travailleurs, la maîtrise des technologies et la création d'une industrie nationale. Le défi pour les États africains consiste donc à négocier des partenariats équilibrés, fondés sur leurs propres intérêts stratégiques. Les ressources minières, agricoles et énergétiques ne doivent pas seulement enrichir les partenaires étrangers ; elles doivent aussi devenir le moteur de l'industrialisation du continent.

Le monde devient de plus en plus multipolaire. Dans cette nouvelle configuration, l'Afrique dispose d'une marge de manœuvre plus importante qu'auparavant. Encore faut-il que ses dirigeants soient capables de transformer cette concurrence entre grandes puissances en opportunité de développement pour leurs peuples, plutôt qu'en simple changement de partenaire dominant.