La Première Guerre mondiale (1914-1918) a marqué un tournant décisif dans l’histoire mondiale. Ce conflit, souvent perçu comme européen, a également impliqué l'Afrique à travers des enjeux stratégiques, militaires, humains et économiques. Alors que les puissances européennes rivalisaient pour le contrôle de territoires et de ressources, l'Afrique, en tant que continent colonisé, a été un théâtre d'opérations et une source essentielle de soutien à l'effort de guerre.

I- Le rôle stratégique et les opérations militaires

1- L'Afrique comme principal enjeu de la guerre

Le continent africain était au cœur des rivalités entre puissances européennes, exacerbées par la guerre. Le Congrès de Berlin (1884-1885) avait formalisé le partage colonial de l'Afrique, mais il n'avait pas défini de critères d’équité. Cette situation avait conduit à des tensions entre les grandes puissances coloniales, comme la France et le Royaume-Uni, qui contrôlaient des empires coloniaux vastes et riches et les puissances émergentes, comme l’Allemagne et l’Italie, qui souhaitaient élargir leur influence en Afrique pour accéder à des ressources indispensables au développement économique et militaire. Ces tensions ont transformé l'Afrique en un enjeu stratégique majeur. La guerre offrait l’opportunité de redistribuer les territoires coloniaux pour répondre à ces déséquilibres.

2- Les opérations militaires en Afrique

Dès le début de la guerre, les colonies africaines sont devenues des cibles stratégiques. Les puissances coloniales, notamment la France et le Royaume-Uni, ont lancé des offensives pour affaiblir leurs rivaux, principalement l'Allemagne, en s'attaquant à ses colonies. L' Afrique de l'Est allemande (aujourd'hui Tanzanie) a été attaquée, mais a résisté jusqu'à la fin de la guerre, sous le commandement de Paul von Lettow-Vorbeck. Toutes les autres colonies allemandes ont été attaquées et occupés par les pays de la triple entente. Parmi ces colonies, nous avons le Togo, Cameroun, la Namibie (Afrique du Sud-Ouest Africain). Ces opérations avaient pour but de priver les puissances de la triple entente de ressources stratégiques comme les minerais, nécessaires à l’effort de guerre, tout en coupant leurs routes commerciales.

II- La participation de l'Afrique au plan humain

La mobilisation humaine a été massive. Les soldats africains ont été enrôlés de force ou recrutés sous promesse d’émancipation. Ces soldats ont participé aux combats en Afrique, mais aussi sur les fronts européens, comme à Verdun ou lors de la bataille de la Somme. Cependant, les Africains étaient souvent maltraités, sous-équipés et soumis à des conditions de vie déplorables. Cette participation a entraîné un lourd bilan humain, mais aussi un éveil politique parmi les survivants, qui commencèrent à questionner la domination coloniale.

III- La participation de l'Afrique au plan économique

L’effort de guerre a fortement pesé sur les économies africaines.

Réquisitions alimentaires : Les vivres étaient collectés pour nourrir les troupes européennes et africaines, provoquant des famines dans certaines régions.

Sur-exploitation des matières premières : Le caoutchouc, le coton, le cuivre, et autres ressources ont été massivement exploités pour répondre aux besoins industriels.

Fiscalité accrue : Les taxes et impôts ont été augmentés, souvent au-delà des capacités des populations locales, ce qui a exacerbé la pauvreté et les révoltes.

Travail forcé : Les populations locales étaient contraintes de travailler dans des conditions inhumaines pour produire les biens nécessaires à la guerre.

Ces prélèvements massifs ont eu des conséquences durables, affaiblissant les économies locales et exacerbant les inégalités coloniales.

Conclusion

La Première Guerre mondiale a profondément marqué l'Afrique. Le continent, en tant qu'enjeu stratégique et réservoir de ressources, a été exploité sans relâche par les puissances coloniales. La participation humaine et économique des Africains a révélé leur importance dans les dynamiques mondiales, tout en posant les bases d’un éveil politique qui allait alimenter les luttes pour l’indépendance au XXᵉ siècle. L’histoire de l'Afrique dans ce conflit illustre à la fois sa marginalisation et son rôle central dans les rivalités impérialistes.

Avez-vous bien lu ce cours ? Répondez aux questions suivantes :

1- Quelle était l'une des causes des tensions entre puissances européennes avant la Première Guerre mondiale ?

A- La rivalité pour le contrôle de l’Asie

B- La concurrence pour l'accès aux ressources africaines

C- L'expansion de l'empire américain

D- Le développement de la Chine

2- Quelle conférence a formalisé le partage de l'Afrique entre les puissances européennes ?

A- Le Congrès de Vienne

B- La Conférence de Yalta

C- Le Congrès de Berlin

D- La Conférence de Potsdam

3- Pourquoi l'Afrique a-t-elle été un enjeu stratégique pendant la guerre ?

A- Elle était le principal champ de bataille

B- Elle offrait un accès à des ressources stratégiques pour l’effort de guerre

C- Elle était un refuge pour les troupes allemandes

D- Elle possédait des usines d’armement

4- Quel territoire africain était sous contrôle allemand avant la guerre ?

A- L’Éthiopie

B- Le Maroc

C- L’Afrique de l’Est allemande

D- Le Kenya

5- Quel général allemand a mené une résistance prolongée en Afrique de l’Est ?

A- Paul von Lettow-Vorbeck

B- Erwin Rommel

C- Otto von Bismarck

D- Hermann Göring

6- Quel terme désigne les soldats africains recrutés par la France pour la guerre ?

A- Tirailleurs sénégalais

B- Mercenaires du Sahel

C- Guerriers du désert

D- Soldats de l'Empire

7- Pourquoi les colonies africaines de l'Allemagne ont-elles été attaquées ?

A- Pour libérer les populations locales

B- Pour priver l’Allemagne de ressources et affaiblir son industrie de guerre

C- Pour y installer des bases militaires américaines

D- Pour obtenir l'indépendance des colonies

8- Quel impact économique la guerre a-t-elle eu sur les colonies africaines ?

A- Une prospérité économique accrue

B- Une réduction des impôts et des taxes

C- Une exploitation accrue des ressources et une hausse des impôts

D- Une industrialisation massive des territoires

9- Quel type de travail a été imposé aux populations africaines pendant la guerre ?

A- Travail agricole volontaire

B- Travail forcé pour produire des biens nécessaires à la guerre

C- Travail salarié dans les usines coloniales

D- Aucune forme de travail imposé

10- Quelle conséquence politique a découlé de la participation africaine à la guerre ?

A- Un renforcement de l’ordre colonial

B- Un éveil des revendications pour l’indépendance

C- La fin des empires coloniaux

D- Une alliance entre colonies africaines

11- Quelles ressources africaines ont été massivement exploitées pendant la guerre ?

A- L'or et le pétrole

B- Le coton et le caoutchouc

C- Le charbon et l’acier

D- Les pierres précieuses et le bois

Réponses

1- B

2- C

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5- A

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8- C

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