La Première Guerre mondiale est un long conflit qui a opposé les pays de la triple entente à ceux de la triple alliance entre 1914 et 1918. Elle marque un tournant décisif dans l'histoire de l'humanité. Ce conflit d'une ampleur inédite a mobilisé des millions de soldats et causé des pertes humaines et matérielles colossales. La guerre a opposé deux grandes alliances : la Triple Entente (France, Royaume-Uni, Russie) et la Triple Alliance (Allemagne, Autriche-Hongrie, Italie). Si elle semble éclater à la suite de l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand à Sarajevo, ses causes profondes plongent dans un contexte de rivalités économiques, coloniales et politiques.

I- Les causes de la guerre

1- La cause principale : le nouveau partage de l'Afrique et du monde

La cause principale de la Première Guerre mondiale réside dans les rivalités impérialistes pour le contrôle des colonies, notamment en Afrique. L'Allemagne, arrivée tardivement dans l'aventure coloniale après son unification en 1871, se sent lésée et revendique un nouveau partage du monde. Elle conteste le monopole colonial établi par la France et le Royaume-Uni, qui possèdent les plus vastes empires coloniaux en Afrique. Les colonies représentent des ressources stratégiques (matières premières, marchés pour les produits industriels) et des leviers d'influence géopolitique. L'Italie, autre grande puissance en quête de reconnaissance, ambitionne également d'étendre son empire colonial. Cette compétition engendre une hostilité croissante entre les puissances européennes, alimentant les tensions internationales. Ainsi, les pays dotés de colonies exploitent ces territoires pour satisfaire leurs besoins industriels, ce qui leur permet de devancer leurs rivaux sur le plan économique. L'Allemagne et l'Italie, frustrées de ne pas bénéficier d'un accès équitable à ces richesses coloniales, réclament un partage révisé, semant les graines du conflit.

2- Les causes lointaines

Le nationalisme exacerbé : La montée des sentiments nationalistes en Europe accentue les tensions entre États. L'Allemagne, la France, la Russie et l'Autriche-Hongrie sont animées par des ambitions territoriales et politiques divergentes. Ces pays accentuent la fibre patriotique de leurs populations.

Course aux armements : La militarisation et la constitution de puissantes armées nourrissent un climat de méfiance. Chaque puissance veut être prête dans la guerre qui s'annonce. Les pays engagent le service militaire prolongé.

Système des alliances : L'Europe en deux blocs opposés (Triple Entente et Triple Alliance), rendant le conflit inévitable.

Les rivalités dans les colonies : Les puissances européennes se sont affrontés dans les colonies, ce qui créait des tensions entre elles. La France et l'Allemagne se sont affrontés deux fois ai Maroc, au coup de Tanger (1905) et au coup d'Agadir (1911).

3- La cause immédiate de la guerre

L'étincelle qui déclenche la guerre est l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, héritier de l'empire d'Autriche-Hongrie, le 28 juin 1914 à Sarajevo (Serbie), par un nationaliste serbe. La Serbie ne cède pas à l' ultimatum de l' Autriche-Hongrie. Cette dernière lui déclare la guerre, la Russie entre dans la guerre et les deux blocs (triple alliance et triple entente) se mobilisent et la guerre se généralise.

II- Les grandes phases de la guerre

1- La guerre de mouvement (1914)

Au début de la guerre, les armées des deux camps cherchent à remporter une victoire rapide par des offensives éclair. L'Allemagne met en œuvre le plan Schlieffen, visant à envahir la France via la Belgique. Cependant, elle est stoppée par la bataille de la Marne (septembre 1914).

2- La guerre de position ou des tranchées (1915-1917)

Après l'échec des offensives initiales, le conflit s'enlise dans une guerre de position. Les armées creusent des tranchées pour se protéger, donnant lieu à une guerre d'usure où des millions de soldats périssent sans avancée significative. Les batailles de Verdun (1916) et de la Somme (1916) illustrent cette phase meurtrière et stagnante.

3- Le retour à la guerre de mouvement ou l'offensive finale (1918)

Avec l'entrée en guerre des États-Unis en 1917, l'équilibre des forces bascule en faveur de la Triple Entente. Les offensives alliées, combinées à l'effondrement des Empires centraux, mènent à l'armistice de Rethondes du 11 novembre 1918 signé par l' Allemagne.

III- Les conséquences de la guerre

1- Au plan politique

La Première Guerre mondiale entraîne la disparition de plusieurs empires : allemand, austro-hongrois, ottoman et russe. Elle débouche sur la création de nouveaux États en Europe centrale et orientale, comme la Yougoslavie et la Tchécoslovaquie. La Société des Nations (SDN) est créée en 1919 pour garantir la paix, bien que ses moyens restent limités.

2- Au plan économique

L'Europe, autrefois centre de l'économie mondiale, est ruinée et perd sa suprématie au profit des États-Unis. Les dettes de guerre et les réparations imposées à l'Allemagne (traité de Versailles) fragilisent les économies européennes.

3- Au plan socio-culturel

La guerre engendre une hécatombe humaine avec plus de 10 millions de morts et environ 20 millions de blessés. Elle marque une rupture dans les mentalités, avec une montée du pacifisme qui prône les valeurs de paix.

Conclusion

La Première Guerre mondiale constitue un véritable séisme historique. Elle révèle les limites du système politique européen, anéantit des millions de vies et redessine la carte du monde. Toutefois, les conditions imposées à l'Allemagne et les tensions non résolues alimentent un climat propice à l'émergence d'un second conflit mondial, à peine deux décennies plus tard.

Avez-vous bien lu ce cours ? Répondez aux questions suivantes :

1- Quelle est la principale cause de la Première Guerre mondiale ?

A. La montée du nationalisme en Europe

B. Le nouveau partage de l’Afrique et du monde

C. L’assassinat de François-Ferdinand

D. La course aux armements

2- Pourquoi l'Allemagne revendique-t-elle un nouveau partage des colonies ?

A. Elle souhaite développer son agriculture

B. Elle est arrivée tardivement dans l’aventure coloniale

C. Elle veut éviter les rivalités avec la France et le Royaume-Uni

D. Elle ne possède aucun empire colonial

3- Quelle était la cause immédiate de la guerre ?

A. L’échec du plan Schlieffen

B. L’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand

C. Les ambitions coloniales de l’Italie

D. La rivalité économique entre la France et l’Allemagne

4- Qu'est-ce que la guerre de mouvement ?

A. Une guerre basée sur la mobilité rapide des armées

B. Une guerre limitée à un seul front

C. Une guerre statique menée dans les tranchées

D. Une guerre limitée aux combats navals

5- Pendant quelle phase les tranchées ont-elles été le principal théâtre des combats ?

A. La guerre de mouvement

B. La guerre de position

C. L'offensive finale

D. L'après-guerre

6- Quelle bataille marque l'échec du plan Schlieffen ?

A. La bataille de Verdun

B. La bataille de la Marne

C. La bataille de la Somme

D. La bataille de Tannenberg

7- Quelle organisation internationale est créée après la Première Guerre mondiale pour garantir la paix ?

A. L’OTAN

B. La Société des Nations (SDN)

C. L’Union Européenne

D. L’ONU

8- Quel pays émerge comme la nouvelle puissance économique mondiale après la guerre ?

A. La France

B. Le Royaume-Uni

C. Les États-Unis

D. L’Allemagne

9- Quelle conséquence socio-culturelle découle de la Première Guerre mondiale ?

A. Une montée du militarisme

B. Une augmentation de la natalité

C. Un désenchantement vis-à-vis du progrès technique

D. Un renforcement des empires coloniaux

Réponses aux questions 

1- B

2- B

3- B

4- A

5- B

6- B

7- B

8- C

9- C