Les Fondements de l’Impérialisme européen

Introduction

L’impérialisme peut être défini comme une politique qui prône la domination des États forts sur les Etats faibles. Elle est exercée par un État ou un groupe d’États sur d’autres territoires, souvent éloignés, dans le but d’exploiter leurs ressources et de les contrôler économiquement, politiquement, et culturellement. Il prend son essor au XIXᵉ siècle, à l’apogée de la Révolution industrielle, lorsque les puissances européennes ressentent un besoin pressant d’élargir leurs marchés et d’accéder à des matières premières. Jules Ferry, un fervent défenseur de l’expansion coloniale française, résume cette logique dans sa célèbre déclaration : « La politique coloniale est fille de la politique industrielle. » Cette dynamique, qui a conduit à la conquête du monde, a également évolué sous la forme du néocolonialisme, notamment avec l'implication des États-Unis au XXᵉ siècle.

I- Les Fondements Politiques de l' impérialisme européen

Plusieurs raisons politiques poussent l' Europe à se lancer à la conquête du monde.

1- Recherche de prestige international :

Pour les grandes puissances européennes, contrôler des territoires d’outre-mer permet d’affirmer leur grandeur et de rivaliser avec leurs concurrents. Une colonie, symbolisant la puissance d’un empire, devient un instrument de propagande pour impressionner les nations rivales.

2- Bases stratégiques :

Les colonies offrent des points d’appui militaire et naval indispensables pour protéger les routes commerciales et acheminer les ressources pillées des autres colonies. Ces bases stratégiques permettent également de projeter une influence politique sur des zones clés du monde, contribuant ainsi à l’équilibre des pouvoirs entre empires.

3- Raisons de stabilité intérieure :

L’expansion impérialiste sert aussi à détourner l’attention des populations européennes des tensions sociales internes, en canalisant les énergies vers des aventures extérieures.

II- Les Fondements Économiques de l' impérialisme européen 

Le moteur principal de l’impérialisme réside dans les intérêts économiques. Ce sont surtout les besoins des industries qui poussent l' Europe à se lancer à la conquête de l' Afrique.

1- Recherche des sources d’énergie et des matières premières :

L’industrialisation européenne dépendait des matières premières comme le coton, le caoutchouc, ou encore les minerais précieux. Les colonies constituaient un réservoir inestimable pour répondre à ces besoins sans dépendre des marchés internationaux. Pour fonctionner, les machines ont besoin de l' énergie, comme le pétrole.  En colonisant des pays, les pays européens contrôlent des sources d'énergies et des matières premières nécessaires pour leurs industries.

2- Développement des marchés pour écouler les produits manufacturés :

Les entreprises européennes, confrontées à une saturation des marchés locaux, cherchent à imposer leurs produits dans les colonies, souvent par des politiques protectionnistes. Ces marchés captifs deviennent alors indispensables pour maintenir la croissance industrielle. En colonisant un territoire, les pays européens deviennent de faits les seuls à y écouler leurs produits manufacturés, ou sont ceux qui donnent aux autres pays la possibilité d'y écouler leurs produits.

3- Investissement des capitaux :

Les colonies servent aussi de terrains d’investissement pour les excédents de capitaux européens, permettant aux puissances impérialistes de maximiser leurs profits tout en privant leurs concurrents d'accès à ces zones économiques.

4- Privation des concurrents :

En contrôlant des territoires, les puissances coloniales empêchent les autres nations d’accéder aux ressources stratégiques, consolidant ainsi leur monopole économique.

III- Les Fondements Socio-Culturels de l' impérialisme 

Les arguments socio-culturels sont souvent des prétextes pour justifier l’impérialisme, dont la véritable raison est économique.

1- Colonies de peuplement :

Avec une forte croissance démographique en Europe, certains pays cherchent à exporter leur surplus de population. L’Algérie, par exemple, devient une colonie de peuplement française, accueillant des milliers d’Européens en quête de nouvelles opportunités.

2- Mission civilisatrice :

Les colonisateurs justifient leurs conquêtes par une prétendue supériorité culturelle et morale. Ils se présentent comme des « civilisateurs », apportant éducation, infrastructures et valeurs occidentales. Cette rhétorique sert en réalité à masquer la violence de la colonisation et à détruire les identités culturelles des peuples colonisés, pour réduire leurs capacités de résistance.

3- Justifications religieuses :

Les missions chrétiennes participent à l’entreprise coloniale en cherchant à convertir les populations autochtones. Cependant, leur objectif global principal est souvent de pacifier ces peuples et de briser leur volonté de résistance face à l’oppression.

Conclusion

L’impérialisme, bien que justifié par des arguments politiques, économiques, et socio-culturels, trouve son origine dans les besoins industriels des puissances occidentales. La quête de ressources, de marchés, et de territoires a motivé l’expansion européenne, souvent au détriment des populations locales. Cette dynamique, bien que différente dans sa forme contemporaine, persiste sous le néocolonialisme, illustrant une continuité des logiques impérialistes à travers le temps.

Avez-vous bien lu ce cours ? Répondez aux questions suivantes :

1- Comment Jules Ferry justifie-t-il l’expansion coloniale ?

A. Par des raisons religieuses

B. Par la volonté d’apporter la démocratie

C. Par la dépendance de la politique coloniale à la politique industrielle

D. Par le besoin de stabiliser les relations internationales

2- Quelle est l’une des raisons politiques de l’impérialisme ?

A. La recherche d’une main-d'œuvre bon marché

B. La quête de prestige international

C. L’élimination des tensions sociales dans les colonies

D. La volonté de réduire les impôts en Europe

3- Pourquoi les bases stratégiques étaient-elles importantes pour les puissances impérialistes ?

A. Pour servir de points d’évangélisation

B. Pour contrôler les ressources pillées et protéger les routes commerciales

C. Pour étendre la culture européenne

D. Pour se protéger des invasions extérieures

4- Quelle est la principale motivation économique de l’impérialisme ?

A. La diffusion des valeurs culturelles européennes

B. L’augmentation des recettes fiscales

C. L’accès aux matières premières et aux marchés

D. La promotion des institutions démocratiques

5- Pourquoi les colonies de peuplement, comme l’Algérie pour la France, ont-elles été créées ?

A. Pour former les populations locales aux pratiques industrielles européennes

B. Pour offrir des terres au surplus de la population européenne

C. Pour développer de nouvelles formes d’agriculture moderne

D. Pour établir des bases militaires

6- Que désigne l’expression "mission civilisatrice" dans le contexte de l’impérialisme ?

A. Une volonté sincère de moderniser les colonies

B. Une justification pour dominer culturellement et économiquement

C. Une tentative de promouvoir la démocratie

D. Un effort pour protéger les peuples autochtones

7- Quelles sont les raisons religieuses souvent avancées pour justifier l’impérialisme ?

A. La diffusion de la science moderne

B. La conversion des populations au christianisme

C. La recherche de nouvelles formes de spiritualité

D. L’enseignement des langues européennes

Réponses

1- C

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