Introduction

Le Cameroun, grâce à sa position stratégique sur le golfe de Guinée et à sa richesse en ressources naturelles, a rapidement attiré l’attention des Européens dès le XVe siècle. Ces derniers y voyaient une opportunité économique, religieuse et géopolitique. Les commerçants, missionnaires et explorateurs européens ont joué un rôle clé dans l'histoire des relations entre le Cameroun et l'Europe, chacun avec des motivations spécifiques qui ont marqué l'histoire du pays.

I- Les commerçants européens au Cameroun

Les premiers Européens à entrer en contact avec les populations camerounaises furent les Portugais au XVe siècle. Ils furent suivis par d’autres nations telles que la France, l’Angleterre, la Hollande et l’Espagne. Ces pays étaient motivés par le commerce de produits tropicaux rares en Europe. Produits européens : Les Européens échangeaient les produits manufacturés (armes, tissus, miroirs), de la poudre à canon, et des alcools contre les produits tropicaux tels que l’ivoire, le caoutchouc, les noix de palme, l’huile de palme et les épices. Des firmes commerciales européennes s’installèrent progressivement sur les côtes camerounaises, notamment dans des zones comme Douala et Kribi, devenues des points stratégiques pour les échanges. Ces firmes jouèrent un rôle important dans l’organisation du commerce, favorisant l’exploitation des ressources locales au profit des Européens.

II- Les missionnaires

L'arrivée des missionnaires européens au Cameroun marqua une nouvelle étape dans les relations avec l’Europe. Leur objectif principal était de convertir les populations locales au christianisme tout en apportant une éducation occidentale. Les principaux missionnaires sont :

1- Joseph Merrick

Il fut l’un des premiers missionnaires baptistes britanniques à prêcher dans les régions côtières du Cameroun, notamment à Douala et Limbé.

2- Alfred Saker

Ce missionnaire anglais fonda la ville de Victoria (aujourd’hui Limbé) en 1858. Il traduisit également la Bible en douala, contribuant ainsi à l’alphabétisation des populations locales. Les missionnaires établirent des écoles et des églises, ce qui permit de diffuser la langue et la culture occidentales. Toutefois, leur activité n’était pas dénuée de tensions, notamment avec les autorités traditionnelles locales, qui voyaient dans leurs actions une menace pour les valeurs et traditions africaines.

III- Les explorateurs

Les explorateurs européens jouèrent un rôle déterminant dans la découverte et la cartographie du territoire camerounais, contribuant à l’intégration du pays dans les sphères géopolitiques européennes. Les explorateurs notables sont :

1- Hugh Clapperton (Anglais)

Il fut l’un des premiers à explorer l’Afrique de l’Ouest et à ouvrir la voie aux explorations ultérieures.

2- Heinrich Barth (Allemand)

 Il explora la région du lac Tchad et cartographia une partie du Nord-Cameroun.

3- Eduard Flegel (Allemand)

Connu pour ses expéditions dans le bassin du fleuve Bénoué, il renforça l’intérêt allemand pour le Cameroun.

4- Gustav Nachtigal (Allemand) 

Ce médecin et explorateur joua un rôle clé dans l’annexion du Cameroun par l’Allemagne en 1884.

5- Gerhard Rohlfs (Allemand)

 Il entreprit plusieurs expéditions en Afrique et étudia les potentialités économiques de la région.

6- Hans Dominik et Eugen Zintgraff (Allemands)

Ces deux explorateurs contribuèrent à la conquête et à la consolidation de l’autorité allemande au Cameroun.

Les explorateurs établirent des cartes détaillées des régions intérieures, étudièrent les cultures locales et identifièrent les ressources exploitables. Ils facilitèrent la colonisation européenne en fournissant des informations stratégiques sur les populations et leurs territoires.

Conclusion

Le Cameroun fut un lieu d’intérêts multiples pour les Européens, qu’ils soient commerçants, missionnaires ou explorateurs. Si leurs motivations différaient (exploitation des ressources, conversion religieuse ou exploration scientifique), leur action collective transforma profondément le Cameroun, préparant le terrain à la colonisation européenne. Cette période marque ainsi le début d’une interaction complexe entre le Cameroun et l’Europe, dont les effets se font encore sentir aujourd’hui.

Avez-vous bien lu ce cours? Répondez aux questions suivantes :

1- Quel pays européen fut le premier à entrer en contact avec les populations camerounaises ?

A- France

B- Angleterre

C- Portugal

D- Hollande

2- Quels produits les Européens échangeaient-ils avec les Camerounais ?

A- Des produits manufacturés et de la poudre

B- Du charbon et du café

C- Des animaux domestiques

D- Des pierres précieuses

3- Quels produits tropicaux étaient exportés par les Camerounais vers l’Europe ?

A- Riz et blé

B- Ivoire et huile de palme

C- Or et diamant

D- Sel et sucre

4- Où les firmes commerciales européennes étaient-elles principalement implantées au Cameroun ?

A- Yaoundé et Garoua

B- Douala et Kribi

C- Ngaoundéré et Bertoua

D- Bamenda et Bafoussam

5- Qui fut l’un des premiers missionnaires à prêcher au Cameroun ?

A- Alfred Saker

B- Gustav Nachtigal

C- Joseph Merrick

D- Hans Dominik

6- Quelle ville fut fondée par Alfred Saker en 1858 ?

A- Douala

B- Limbé (Victoria)

C- Kribi

D- Buéa

7- Quelle était la principale mission des missionnaires européens au Cameroun ?

A- Cartographier les régions

B- Construire des ports

C- Convertir les populations au christianisme

D- Exploiter les ressources naturelles

8- Quel explorateur allemand fut associé à l’annexion du Cameroun par l’Allemagne en 1884 ?

A- Heinrich Barth

B- Eduard Flegel

C- Gustav Nachtigal

D- Gerhard Rohlfs

9- Qui traduisit la Bible en langue douala ?

A- Joseph Merrick

B- Alfred Saker

C- Hans Dominik

D- Eduard Flegel

10- Quel explorateur étudia le bassin du fleuve Bénoué ?

A- Hugh Clapperton

B- Eduard Flegel

C- Gustav Nachtigal

D- Heinrich Barth

11- Quel fut l’objectif principal des explorateurs européens au Cameroun ?

A- Évangéliser les populations

B- Cartographier le territoire et étudier les ressources

C- Combattre les royaumes locaux

D- Fonder des colonies agricoles

12- Quels produits européens furent introduits au Cameroun pendant cette période ?

A- Bijoux et or

B- Armes, alcools et tissus

C- Véhicules et pétrole

D- Épices et café

13- Quelle action est associée à Hans Dominik et Eugen Zintgraff ?

A- L’annexion du Cameroun par l’Allemagne

B- L’organisation de la traite négrière

C- La conquête et consolidation de l’autorité allemande

D- La fondation de Victoria

14- Pourquoi les missionnaires furent-ils parfois en conflit avec les autorités locales ?

A- Ils exploitaient les ressources naturelles

B- Ils menaçaient les traditions et valeurs africaines

C- Ils soutenaient la colonisation

D- Ils refusaient de coopérer avec les commerçants locaux

15- Quel pays européen n’a pas été mentionné dans le commerce au Cameroun ?

A- Espagne

B- Portugal

C- Italie

D- Hollande

16- Quelle était l’importance stratégique du Cameroun pour les Européens ?

A- Sa richesse en ressources naturelles et sa position sur le golfe de Guinée

B- La faiblesse de ses autorités locales

C- La densité de sa population

D- La proximité avec l’Afrique du Sud

17- Quel explorateur allemand est connu pour ses études sur la culture et les potentialités économiques du Cameroun ?

A- Heinrich Barth

B- Gerhard Rohlfs

C- Hans Dominik

D- Eduard Flegel

18- Quel était l’objectif des firmes commerciales européennes au Cameroun ?

A- Exploiter les populations locales

B- Organiser le commerce des produits tropicaux

C- Soutenir les missionnaires

D- Étudier les langues locales

19- Quelle région fut principalement explorée par Heinrich Barth ?

A- La côte camerounaise

B- Le bassin du lac Tchad

C- Le fleuve Congo

D- Le golfe de Guinée

20- Qui est connu pour avoir introduit le christianisme dans la région de Limbé ?

A- Joseph Merrick

B- Alfred Saker

C- Gustav Nachtigal

D- Hans Dominik

Réponses aux questions :

1- C

2- A

3- B

4- B

5- C

6- B

7- C

8- C

9- B

10- B

11- B

12- B

13- C

14- B

15- C

16- A

17- B

18- B

19- B

20- B